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भारत में कई बड़े धार्मिक पर्व मनाए जाते हैं, लेकिन रथ यात्रा का माहौल कुछ अलग ही होता है। इसमें सिर्फ पूजा या परंपरा नहीं दिखती, बल्कि लोगों की भावनाएं भी जुड़ी होती हैं। भगवान जगन्नाथ की रथ यात्रा को देखने के लिए हर साल लाखों लोग इंतजार करते हैं।
साल 2026 में रथ यात्रा का पर्व 27 जून 2026 संभावित तिथि से शुरू होने की उम्मीद है। सबसे बड़ी और प्रसिद्ध रथ यात्रा जगन्नाथ मंदिर में निकाली जाती है।
जैसे-जैसे यह दिन करीब आता है, पुरी का माहौल पूरी तरह बदलने लगता है। गलियों में तैयारी शुरू हो जाती है, मंदिर के आसपास भीड़ बढ़ने लगती है और हर तरफ जय जगन्नाथ की आवाज सुनाई देने लगती है।
रथ यात्रा को केवल एक धार्मिक जुलूस की तरह नहीं देखा जाता। लोगों का मानना है कि इस दिन भगवान जगन्नाथ खुद अपने भक्तों के बीच आने के लिए मंदिर से बाहर निकलते हैं। यही बात इसे बाकी त्योहारों से थोड़ा अलग बनाती है।
जो लोग सालभर मंदिर नहीं जा पाते, वे भी इस यात्रा में भगवान के दर्शन कर लेते हैं। कई भक्त तो इसे भगवान से मिलने जैसा अनुभव मानते हैं। सच कहें तो रथ यात्रा में सिर्फ परंपरा नहीं, भावनाएं ज्यादा दिखाई देती हैं।
पुरी की रथ यात्रा दुनिया भर में प्रसिद्ध है। जब विशाल लकड़ी के रथ मंदिर के बाहर आते हैं, तो वहां मौजूद भीड़ का उत्साह देखने लायक होता है। हजारों लोग रस्सियां पकड़कर रथ खींचते हैं। भीड़ इतनी ज्यादा होती है कि कई बार लोग घंटों पहले से सड़क किनारे जगह लेकर खड़े हो जाते हैं।
गर्मी, भीड़ और लंबा इंतजार होने के बावजूद लोगों के चेहरे पर थकान कम और श्रद्धा ज्यादा दिखाई देती है। शायद यही चीज रथ यात्रा को इतना खास बनाती है।
रथ यात्रा में भगवान जगन्नाथ, उनके बड़े भाई बलभद्र और बहन सुभद्रा अलग-अलग रथों में विराजमान होते हैं। हर रथ की अपनी पहचान होती है। उनका रंग, आकार और सजावट अलग होती है।
इन रथों को हर साल नए तरीके से बनाया जाता है। लकड़ी का काम शुरू होने से लेकर सजावट तक, सब कुछ पारंपरिक नियमों के अनुसार किया जाता है। कई लोग केवल इन विशाल रथों को देखने के लिए ही पुरी पहुंच जाते हैं।
रथ यात्रा के दौरान लोगों की आस्था बहुत गहराई से दिखाई देती है। कुछ लोग दूर-दूर से पैदल यात्रा करके आते हैं। कुछ परिवार हर साल इस समय पुरी पहुंचने की कोशिश करते हैं। जब पूरा माहौल भजन, शंख और जयकारों से भर जाता है, तो वहां खड़े होकर एक अलग ही ऊर्जा महसूस होती है।
जो लोग एक बार भी रथ यात्रा देख चुके हैं, वे अक्सर कहते हैं कि टीवी या फोटो में उसका असली अनुभव समझ नहीं आता।
रथ यात्रा में सबसे खास पल वह माना जाता है जब भक्त मिलकर भगवान का रथ खींचते हैं। धार्मिक मान्यता है कि रथ की रस्सी पकड़ना शुभ माना जाता है। इसलिए लोग किसी भी तरह कुछ पल के लिए रथ को छूना चाहते हैं।
लेकिन अगर इसे सामान्य नजर से देखें, तो यह केवल रस्सी खींचना नहीं लगता। ऐसा महसूस होता है जैसे लाखों लोग एक साथ अपनी श्रद्धा व्यक्त कर रहे हों।
आज लोगों की जिंदगी बहुत तेज हो चुकी है। हर कोई काम, तनाव और जिम्मेदारियों में उलझा हुआ है। ऐसे में रथ यात्रा जैसे पर्व लोगों को कुछ समय के लिए अलग माहौल देते हैं। यहां लोग सिर्फ भक्त बनकर आते हैं।
न कोई बड़ा-छोटा, न कोई अमीर-गरीब। सब एक साथ भगवान के नाम में जुड़ जाते हैं। शायद यही वजह है कि इतने आधुनिक समय में भी रथ यात्रा की लोकप्रियता कम नहीं हुई।
रथ यात्रा सिर्फ भगवान जगन्नाथ की यात्रा नहीं, बल्कि करोड़ों लोगों की आस्था का उत्सव है। पुरी की सड़कों पर निकलते विशाल रथ, भक्तों की भीड़ और जय जगन्नाथ के जयकारे ऐसा माहौल बना देते हैं जिसे शब्दों में पूरी तरह समझाना मुश्किल है।
और शायद यही कारण है कि हर साल लाखों लोग इस पावन यात्रा का हिस्सा बनने का सपना देखते हैं।